Die schitterende Tour de France
Eindelijk begint ie dan. Die schitterende Tour de France.
Dit jaar misschien wat minder schitterend dan andere jaren vanwege
covid19.
Wat gaat er gebeuren? Zullen ploegen vanwege twee
positieve testen, ook van stafleden, naar huis gestuurd worden? Haalt
de Tour sowieso Parijs?
Tijdens de eerste rit zag ik het publiek al dicht op elkaar staan, geheel tegen de adviezen in.
Ik volg het via televisie en internet. Geen virus dat daar door komt - een computervirus daargelaten.
29 augustus 2020,
Steven Verhelst
Vergiftiging
De Russiche
oppositieleider Aleksej Navalny is, volgens Duitse artsen, vergiftigd
met een acetylcholinesterase inhibitor, zoals de zenuwgassen Sarin,
Tabun en Novitsjok. Met een van de stoffen uit die laatste groep
werd in 2018 ook al een aanslag gepleegd op een Russische spion.
Door deze inhibitoren ontstaat er een ophoping van
acetylcholine, met continue stimulatie van de receptoren tot gevolg.
Hierdoor ontstaan verschillende symptomen, waarvan een krampende
verlamming van de ademhalingsspieren de meest ernstige is en snel tot
de dood kan leiden.
Navalny werd in het Charité ziekenhuis in Berlijn
onder andere behandeld met atropine. Dit blokkeert de receptoren van
acetylcholine, zodat de overstimulatie niet meer plaatsvindt.
Ik vroeg me af waarom ze ook niet pralidoxime hebben
gebruikt: dit reactiveert het acetylcholinesterase volgens onderstaand
mechanisme. Hoewel het langzamer werkt dan atropine, is het effectiever
voor herstel.
Misschien is het wel gebruikt, maar berichtten de kranten
er niet over. Wie zal het zeggen? Ik hoop in elk geval dat Navalny
herstelt en uitgezocht kan worden wat de precieze oorzaak is. Chemie is
niet alleen het probleem hier, het is ook de oplossing.
25 augustus 2020,
Steven Verhelst
Toppop
Het legendarische programma
Toppop (hey, hey, hey, AVRO's Toppop!) bestaat 50 jaar. Nou ja, het bestaat niet meer, maar het is 50 jaar geleden dat het begon.
Wie zet tegenwoordig nog zijn TV aan om hits te horen?
Ik herinner me Toppop van de kleurentelevisie bij mijn grootouders.
Thuis hadden we begin jaren 80 nog zwart-wit-TV, die mijn
ouders van een of andere kennis hadden gekregen. Maar eens per week, in
het weekend, bezochten we mijn opa en oma, toevallig tijdens de
uitzending van Toppop.
Er zijn slechts een paar nummers die mij zijn bijgebleven van die uitzendingen:
Queen - Radio Gaga
Culture Club - Do you really want to hurt me?
Maar vooral: Doe Maar - Pa
Ik was een fan van Doe Maar, ook al was ik slechts zes of
zeven jaar oud. Waarschijnlijk omdat ze in het Nederlands
zongen. Engelse teksten kon ik niet verstaan, maar of ik veel van
de Nederlandse teksten begreep?
Van een generatiekloof, waarover Henny Vrienten zingt in
het nummer 'pa', realiseerde ik mij later pas het bestaan.
Nu kijk je naar YouTube om videoclips te zien - of
misschien naar een ander medium, en niet meer naar de televisie. Is dat
de kloof tussen mij en de volgende generatie...?
22 augustus 2020,
Steven Verhelst
Ochtendwip
Toen ik
vanmorgen door het park fietste om mijn zoon naar de opvang te brengen,
zag ik over een hekje gedrapeerd een rood slipje hangen.
Was een koppel hier tijdens de ochtendwip betrapt, waren
twee tieners hier 's nachts bezig geweest en konden ze na afloop in het
donker niet al hun kleren meer vinden, of was dit stukje textiel uit
iemands tas gewaaid, van de wasserette op weg naar huis?
20 augustus 2020,
Steven Verhelst
Bukowski
Some people never go crazy. What truly horrible lives they must lead. - Charles Bukowski
Vandaag
is het honderd jaar geleden dat Charles Bukowski werd geboren. Happy
birthday, aan zijn lezers uiteraard. Want lezen moet je hem.
Ooit bracht ik verlaten door iedereen en alles alleen
een paar weken door in Cambridge (Engeland). Ik logeerde in een aftands
guesthouse, waar
gasten vooral werden verzocht niets kapot te maken. Hoewel niemand dat
zou merken, dacht ik, want het meeste was al kapot. In mijn kamer was
de draaiknop van de verwarming stuk. Hij zat vast en daardoor was het
zo heet, dat ik het raam open moest laten om het dragelijk te houden.
In mijn nachtkastje vond ik een bijbel in de bovenste lade, en een
gedragen damesslipje in de onderste. De
eerste column van deze blog bericht in meer detail over mijn bezoek aldaar.
Overdag werkte ik in een laboratorium, en 's avonds zwierf ik rond in de stad, totdat het tijd was om te slapen.
In een kleine boekhandel vond ik een boekje over Bukowski.
Het was meer een in elkaar geniet bundeltje stencils, maar het stond
vol met citaten en anekdotes. Ik kocht er ook nog de roman Factotum bij
- over Bukowski's alter ego Henri Chinaski.
Met een paar
Ales
en het boekje ging ik op mijn slaapkamer in het guesthouse zitten. Ik
sloeg bladzij na bladzij om en viel met een glimlach in slaap.
16 augustus 2020,
Steven Verhelst
Jeden Tag ein Ei
Jeden Tag ein Ei, und Sonntag auch mal zwei. Dat komt uit een of ander
Duits Schlagerlied, dat ik ooit eens gehoord heb, toen ik nog in
Duitsland woonde.
Het klopt uiteraard van geen kant. Geen enkele kip legt gemiddeld 1 ei per dag.
Sommige mensen eten misschien elke dag een ei, en zondag ook wel twee.
Vroeger was ik spaarzaam met eieren, want dat zou niet
goed zijn voor je cholesterol. Later zijn die inzichten weer veranderd.
Toen ik in de Verenigde Staten woonde, werd elke twee jaar
mijn cholesterolgehalte in het bloed opgenomen. De eerste keer was het
erg laag. Daarna ben ik meer eieren, bacon en steaks gaan eten. Twee
jaar later was mijn cholesterol nog beter. Misschien omdat ik rode wijn
dronk bij de steaks, en ook regelmatig ging hardlopen.
Zolang je genoeg sport, kun je eten wat je wilt - dat is
mijn ervaring. Dus eet ik een ei wanneer ik daar trek in heb.
11 augustus 2020,
Steven Verhelst
Regenboogzondag
9 augustus 2020,
Steven Verhelst
Ammonium nitraat
In Beirut vond op de avond van 4 augustus een enorme explosie
plaats. Het werd veroorzaakt door ammonium nitraat, dat als
kunstmest en als explosief gebruikt wordt. In een loods bij de haven
lag 2,75 miljoen kilo van dat spul al zes jaar opgeslagen.
Ammonium nitraat zelf is redelijk stabiel in pure vorm.
Het ontleedt bij temperaturen boven 210 graden Celsius, met vorming van
waterdamp, stikstof en zuurstof. Het vrijkomen van deze gassen
verklaart de enorme drukgolf van de explosies.
In Beirut ontstond een brand, die de loods met ammonium
nitraat in lichterlaaie zette. Daardoor kon de temperatuur hoog genoeg
oplopen voor de detonatie. Vlak voor de explosie waren er bruin-oranje
wolken te zien, hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door het gas NO2, een
bijproduct van de ontleding van ammonium nitraat.
De Duitse chemicus Justus von Liebig was een van de
eersten die het belang van kunstmest voor plantengroei inzag. Maar hij
bekritiseerde het gebruik ook, want het zou de balans in de bodem
verstoren.
Nu is het chaos in Beirut, met vele doden en gewonden te
betreuren. Als dat alles voorbij is, moeten we ons misschien afvragen:
Is er werkelijk zo veel kunstmest nodig? En wat kunnen we daar zelf aan
doen? Een paar keer per week vegetarisch eten, misschien?
5 augustus 2020,
Steven Verhelst
Geil op de fiets
Is mijn stuk van gisteren onzin? Of berust het toch op de waarheid?
Ik heb verhalen gehoord van wielrenners die zo van de
fiets houden, dat ze geil de trappers rondmalen. Of van wielrenners die
met schele ogen tijdens beklimmingen in de Tour de France keken naar de
topless vrouwen die in de berm hen stonden aan te moedigen. Was dat een
motivatie om in de remmen te knijpen of om juist sneller te trappen,
speurend naar een nóg fraaier stel borsten?
2 augustus 2020,
Steven Verhelst
Getrainde edele delen
In vele dorpjes en gehuchten in Vlaanderen, waar in het weekend
wielrenners in volle vaart voorbij razen, staan van dit soort
Mariakappelletjes (zie boven).
Ik weet niet precies waarom ze daar staan, maar misschien
is Maria de beschermheilige is van de wielrenners, en vooral van hun
geslachtsdelen, die - bekneld tussen zadel en bovenbenen, tijdens een
rit nogal te lijden hebben. Ik stel me voor hoe elke wielrenner die aan
de kapel voorbij rijdt, al kilometers ervoor heeft zitten kneden, en in
het langsrijden of (snel afgestapt) geknield met de koersbroek naar
beneden, zijn heilig vocht plengt, zodat Maria het correct
functioneren kan controleren.
In elk geval is het een goede motivatie om te gaan
trainen, en wie weet is dat (naast het goede fietsnetwerk en de
legendarische wielerhelden) de basis van het jarenlange Vlaamse
wielersucces.
1 augustus 2020,
Steven Verhelst
