AR-15
De AR-15 is een semi-automatisch wapen; het werd gebruikt bij de
recente terroristische aanslag in Brussel, en ook bij een recente
schietpartij en massamoord in de Verenigde Staten.
Het wordt tegenwoordig ook wel een 'modern sportgeweer'
genoemd - uiteraard door de wapenlobby. Want met sport of jagen heeft
dit wapen niets te maken. Als je een semiautomatisch wapen nodig hebt
om een hert neer te schieten, ben je geen schutter, maar een stumper.
Hoeveel tragedies moeten er nog plaatsvinden voordat wapenbezig in de VS wordt verboden?
28 oktober
2023,
Steven Verhelst
Amerikaanse toestanden in de supermarkt
Toen ik in Amerika woonde, vielen enorm dikke mensen mij helemaal niet
meer op. Want die zag je continu. In Californië was het misschien
iets minder dan in andere staten, maar rond het ziekenhuis van
Stanford, waar ik werkte, kwamen natuurlijk niet alleen gezonde mensen.
Vandaag stond er een vrouw voor mij in de rij bij de
supermarkt wier kuiten dikker waren dan mijn bovenbenen. Een nek had ze
niet. Ze had eerder een soort bulldog hoofd dat direct op haar
schouders geplaatst was.
Ze probeerde een gigantisch pak met toiletrollen op de
lopende band te zetten. Ik kon de rollen in de gauwigheid niet tellen.
24? 48? 72?
Wie veel eet, moet ook veel naar het toilet. Als je
tenminste nog op een toiletpot kunt zitten en niet in een badkuip je
behoefte moet doen.
24 oktober
2023,
Steven Verhelst
Boeken lezen en aansjezende auto's
Veel studenten hebben moeite met het lezen van teksten, hoorde ik van een collega.
Dat lijkt me niet handig als je gaat studeren.
Ze kunnen hoofdzaken niet meer onderscheiden van bijzaken. Ze kunnen geen structuur in een tekst ontdekken.
Dat komt er van, als je leesmateriaal voornamelijk bestaat
uit Tweets, TikTok filmpjes en eventueel een nieuwsbericht in een App.
Ik probeer nog steeds zo veel mogelijk boeken te lezen. Dat is niet alleen belangrijk, maar ook leuk.
Als ik minder dan dertig boeken per jaar lees, word ik neerslachtig. Maar soms mis ik gewoon de tijd ervoor.
Vandaag zag ik een vrouw in het donker over straat lopen,
die met een lampje in een boek scheen. Al lopende las zij in het
donker. Dat kan natuurlijlk ook. Al zie je dan waarschijnlijk geen
aansjezende auto's.
20 oktober
2023,
Steven Verhelst
Weed
Vanochtend ging ik om kwart voor zes hardlopen. Dat doe ik wel
vaker. Als ik 's avonds ga lopen, kan ik niet slapen, en als ik aan het
eind van de middag thuiskom, ben ik moe of ga ik koken.
Aan het einde van mijn rondje - het was dit keer een kort
loopje van een half uur - passeerde ik een wandelaar die, naar ik
vermoedde, op weg was naar de bushalte. Een paar meter achter hem, rook
ik het al. Die zoete, doordringende geur van een joint.
Wiet roken om zes uur 's ochtends.
Was dit een zwerver (zo zag hij er niet uit), een scholier
die de hoop had opgegeven (hij was te oud om scholier te zijn), een
werkloze of gewoonweg iemand die het niet kan opbrengen om in normale
toestand naar het werk te gaan?
Ik was hem al snel voorbij en rende verder naar mijn huis, waar ik een ontbijt van havermout maakte.
16 oktober
2023,
Steven Verhelst
Wenen
Ik ging naar Wenen voor een bespreking en kwam al een avond vantevoren
aan. Na een Wiener Schnitzel ging ik nog naar een paar kroegen.
Uiteindelijk belandde ik aan de toog in een Ierse pub.
Charles Bukowski's Factotum stak in mijn binnenzak, want met een boek
ben je nooit alleen.
Ik bestelde een bier, en daarna nog een, en daarna een whiskie.
Writer's tears, zag ik op fles whiskie die op een van de planken achter de bar stond.
Die whiskie leek me wel van toepassing in Wenen.
Ik las verder in Bukowski. Het ging zoals altijd over alcohol en vrouwen.
It was comfortable in there drinking the wine.
A few gnats began to gather and circle in front of us.
"Wine gnats," he said.
"Sons of bitches are hooked."
"They know what's good."
"They drink to forget their women."
"They just drink."
Ik legde het boek even weg en nam een slok van mijn whiskie. Ik sloot mijn ogen en dacht:
I just drink.
Niet veel later betaalde ik de rekening, begaf me op weg naar mijn hotel en viel in een diepe slaap.
11 oktober
2023,
Steven Verhelst
Hassan
Ik begin een steeds grotere fan te worden van Sifan Hassan.
Wat ze presteert is ongelooflijk en inspirerend. Zeker voor iemand die ook hardloopt, zoals ik.
Op het WK atletiek, een week of zeven geleden, behaalde ze
een bronzen medaille op de 1500m en een zilveren op de 5000m. Gisteren
won ze de marathon van Chicago in de tweede tijd ooit gelopen door een
vrouw (2.13:44). Een paar weken geleden zou dit nog een wereldrecord
zijn geweest, ware het niet dat Tigist Assefa een paar weken geleden in
Berlijn net onder de 2 uur en 12 minuten dook.
Je moet niet bang zijn om grootse dingen na te streven. Want daarvoor zijn we op de wereld.
9 oktober
2023,
Steven Verhelst
Harry Mulisch - 2
De Nobelprijs voor de literatuur is uitgereikt aan een Noorse auteur, geen Nederlander.
Misschien is Nederland te klein.
Klein land, kleine problemen.
Maar ook over kleine problemen kun je meeslepend schrijven. Dus daar zal het niet aan liggen.
Of het is gewoon geluk. Ter wereld zijn er duizenden, nee,
honderduizenden auteurs. Wie weet zelfs meer. Een
simpele berekening leert dat de kans minimaal is.
Dus vergeet het maar, die Nobelprijs, en lees gewoon een boek van je favoriete auteur. Of schrijf er zelf een.
6 oktober
2023,
Steven Verhelst
Harry Mulisch & Arnon Grunberg
Vandaag wordt de Nobelprijs voor de literatuur uitgereikt, en gisteren
ben ik begonnen met het herlezen van Harry Mulisch' roman De aanslag.
Nobelprijzen worden niet postuum uitgereikt.
En dat is maar goed ook.
Doden moeten plaats maken voor levenden.
Toch lees ik nog regelmatig dode schrijvers. Mulisch,
Reve, Hermans, Wolkers, Biesheuvel, Bernlef, Zwagerman, en zo kan ik
nog wel een tijdje doorgaan...
Wie is de volgende Nederlandse Nobelprijskandidaat?
Veel mensen zeggen Nooteboom. Maar ik moet eerlijk bekennen dat ik nauwelijks iets van Nooteboom gelezen heb.
Mulisch zag Zwagerman als de kroonprins van de Nederlandse
literatuur. Maar Zwagerman is dood; het is acht jaar geleden dat hij
zelfmoord pleegde - een enorm verlies.
De enige Nederlandse schrijver aan wie ik denk bij de Nobelprijs, is Grunberg.
In Nederland kan hij na de P.C. Hooftprijs geen grotere
onderscheidingen meer krijgen. Maar hopelijk denk de
Nobelprijscommissie daar in de komende jaren anders over.
5 oktober
2023,
Steven Verhelst
Zebradrinken
Vanochtend las ik voor het eerst de term zebradrinken.
Het was dierendag, en het leek mij geen goede dag om te beginnen met melk van een zebra te drinken.
Maar daar ging het niet over.
Samen met een aantal studentenorganisaties probeert de KU
Leuven studenten voor te lichten over de gevaren van alcoholgebruik. Of
eerder: alcoholmisbruik. Want de meeste studenten drinken niet, ze
zuipen.
Alcoholgebruik is slecht voor het lichaam - zo veel is duidelijk.
Maar is het goed voor de geest? Of ruïneert het lichaam én geest?
In de voorlichting voor studenten las ik dus over zebradrinken.
Elk glas alcohol afwisselen met een glas water.
Dat is beter dan jenever en bier afwisselen, wat we soms
als studenten deden. Een bier met een kopstoot ernaast. En gelijk weer
bestellen. Kamikaze drinken.
Als de wereld niet tegen de vlakte ging, dan gingen wij het wel.
Het beste is natuurlijk om een glas water af te wisselen
met een kruidenthee of een suikervrije limonade. Maar daarvoor ga je de
kroeg niet in.
4 oktober
2023,
Steven Verhelst
Semaglutide
Semaglutide is het actieve ingredient van het geneesmiddel Ozempic. Het
is een peptide gebaseerd op glucagon-like peptide 1 (GLP-1) - het mist
alleen een paar aminozuren, heeft twee aminozuren vervangen door
andere, en er is een lange vetzuurstaart aangezet, om de circulatietijd
in het bloed te verhogen.
Ozempic wordt voorgeschreven aan diabetespatiënten,
terwijl het geneesmiddel Wegovy - dat hetzelfde semaglutide bevat, maar
in hogere dosis - is bedoeld voor mensen die obees zijn.
Maar Ozempic wordt ook misbruikt door mensen die af willen
vallen - aangespoord door bekende mensen zoals Elon Musk, een hele
reeks vrouwelijke celebrities waarvan ik de naam niet eens ken, en
influencers op TikTok.
In plaats van dagelijks op de fiets te stappen, een paar
keer per week een stukje te hardlopen, of een half uurtje te zwemmen,
zitten deze mensen liever op de bank zonder hun eetgewoonten of
bewegingspatroon te veranderen. Hoe je op een ongezonde manier toch
slank kan worden - dat is de korte samenvatting.
Doen wetenschappers daar nu onderzoek voor?
3 oktober
2023,
Steven Verhelst
Engskeskoers
Net als vorig jaar vond er in Leuven op de eerste zondag van oktober de
"Engskeskoers" plaats: een race tussen badeendjes op de rivier de
Dijle. Het snelste eendje wint een prijs.
Je kon eendjes kopen voor 5 euro per stuk.
Het was voor een goed doel, dus ik kocht er direkt twee.
Ultra Micha en Fiere Alexander.
Zo heetten mijn eendjes.
De start in het centrum van Leuven werd opgevrolijkt door
een blaaskapel. Die zagen hun kans schoon en bleven maar spelen - van
My Bonnie is over the ocean tot No Limits van 2unlimited. De eendjes
gingen uiteindelijk met een half uur vertraging van start.
In de Dijle, die in Leuven erg ondiep is, stonden een paar mannen met lieslaarzen.
(Even terzijde: altijd als ik lieslaarzen zie, moet ik denken aan die rare hit Kaplaarzen, van Dingetje uit 1992.
En ik zeg nog tegen die man: "Heb u ook lieslaarzen?" Nee zei die man: "Ik verkoop alleen laarzen")
De mannen met lieslaarzen haalden de eenjes los die vast kwamen te zitten achter een tak of een ander obstakel. No duck left behind.
Aan de finish, een paar honderd meter verder, werden alle eendjes met schepnetten
weer uit het water gevist, zodat er geen rubbereendjes in het milieu
terechtkwamen. Ze werden in grote plastic dozen geschept. volgend jaar
mogen ze weer meedoen.
2 oktober
2023,
Steven Verhelst
Zuurtjes
Het jaar is driekwart voorbij, en ik een boek las ik iets over
zuurtjes. Van die harde, gekleurde snoepjes, soms zacht vanbinnen,
enkel verpakt in een papiertje, en allemaal samen in een rol. Als je er
veel van at en lang op zoog, ging je gehemelte kapot.
Wanneer at ik voor het laatst een zuurje? En hoe heetten die ook alweer?
Na een tijdje wist ik het; het was Nimm, en ik had ze
waarschijnlijk voor het laatst gegeten als kind, in de lange autoritten
naar de vakantiebestemmingen in Zuid-Frankrijk of Duitsland.
Ik heb al lang geen zuurtjes meer gezien in de winkel.
Maar misschien komt dat omdat ik met mijn kinderen die schappen in de
supermarkt zo veel mogelijk probeer te vermijden.
1 oktober
2023,
Steven Verhelst
