Topuniversiteiten
Er zijn
verschillende lijsten met beste universiteiten. Maar in de top staan
altijd Harvard, MIT, Princeton, Stanford, Yale, Oxford, Cambridge...
Amerika, Engeland.
Nederland mist universiteiten in de top 50 ranking. In twee opiniestukken (
een en
twee)
in de Volkskrant wordt gediscussieerd of dat niet zou moeten, en of
onderzoeksgeld niet bij voorkeur naar een of twee topuniversiteiten zou
moeten gaan.
Maar misschien ligt het wel aan het Nederlandse
onderzoeksbeleid in het algemeen. In andere landen wordt een groter
percentage van het BNP aan wetenschappelijk onderzoek uitgegeven.
Zelf ben ik na mijn promotie aan de universiteit Leiden
naar de Stanford Universiteit gegaan. Daarvoor kreeg ik destijds geld
van de Nederlandse organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO),
de organisatie die in Nederland de onderzoeksgelden verdeelt.
Sinds 6 jaar ben ik werkzaam in Duitsland. Daar pakken ze
de zaken anders aan. Ik kreeg er een veelvoud aan subsidie in
vergelijking met wat ik bij het NWO had kunnen krijgen. En de beste
Duitse universiteiten staan een klein treetje hoger dan de Nederlandse.
Maar goed. Concurreren met Harvard en Stanford kunnen ze nog steeds
niet.
26 augustus
2014,
Steven Verhelst
Biegel
Ik moest
opeens denken aan Paul Biegel. Mijn meester op de lagere school las uit
zijn boeken voor, en zelf heb ik later ook veel van hem uit de
bibliotheek geleend. Maar zijn werk is niet alleen voor kinderen. Als
student heb ik de boeken van De Kleine Kapitein nog eens herlezen. Ik
zat in de bibliotheek van de Gorlaeus Laboratoria, maar in plaats van
scheikundeboeken las ik Paul Biegel.
Als kind leende ik alles uit de bibliotheek, maar nu zou
ik Biegels boeken graag zelf willen hebben. Misschien dat ik ze ooit
eens kado doe aan mijn vrouw. Dat is beslist goed voor haar om
Nederlands te leren.
24 augustus
2014,
Steven Verhelst
Chroom (VI)
Medewerkers van
Defensie zouden blootgesteld zijn aan chroom-6, meldden de
nieuwsberichten deze week. Maar wat is chroom-6 precies?
Chroom is een metaal dat in verschillende
oxidatietoestanden kan voorkomen. De elektronen zitten los en kunnen
makkelijk weggehaald worden. In chroom (VI) zijn zes elektronen
weggesnoept, bijvoorbeeld door zuurstofatomen. De meest
voorkomende chroom (VI) verbindingen zijn het chromaat ion en het
dichromaat ion (een dimeer van chromaat).
Chromaat lijkt erg veel op sulfaat en kan via een speciaal
sulfaat transport-eiwit de cel binnenkomen. In de cel wordt het
vervolgens omgezet in andere chroom-verbindingen met een lagere
oxidatiegraad, zoals de drie, vier en vijfvoudig geladen toestand. Deze
kunnen met DNA reageren, en chroom (V) is (vermoedelijk)
verantwoordelijk voor breuken in DNA strengen.
21 augustus
2014,
Steven Verhelst
Buk
[...] nothing can save
you
except writing
it keeps the walls
from
failing,
the hordes from
closing in
it blasts the
darkness
writing is the
ultimate
psychiatrist
the kindliest
god of all the
gods.
[...]
Vandaag is het de 94ste geboortedag van Charles Bukowski, een van mijn
favoriete schrijvers. Wat zal ik doen? Schrijven, neuken, wijn &
whisky drinken.
Ik zit vast met mijn verhaal, mijn vrouw is vandaag weg, en whisky lust ik niet. De dag wordt wel eentonig.
16 augustus
2014,
Steven Verhelst
Vreemde woorden - 2
Het is meer dan vijfentwintig jaar geleden dat ik op de
lagere school zat. Maar nu ik in Duitsland woon, zijn er nog steeds
vreemde woorden die ik niet ken. Gisteren leerde ik een nieuwe uitdrukking.
Sich einen runter holen.
Ik had kunnen weten wat het betekende, want het staat
onder een beeldje van een masturberende beer,naar aanleiding van een
gedicht.
Der Kragenbär der holt sich munter, einen nach dem anderen runter.
Het beeld moet in Göttingen komen te staan, om de in
2006 gestorven dichter Robert Gernhardt te eren. Maar niet iedereen
vindt dat leuk. De volgende keer dat ik in Göttingen kom, zal ik
eens kijken of het ook echt geplaatst is.
15 augustus
2014,
Steven Verhelst
Vreemde woorden
Het was in de jaren 80, we zaten nog op de lagere school en wisten niet wat al die woorden betekenden.
Met een vriendje ging ik naar het zwembad, waar we in de
kleedkamer meeluisterden met een gesprek tussen twee jongens.
'Zometeen lekker kijken naar al die wijven in bikini's.'
'Kijken? Alleen kijken?'
'Ja, jezus, jij pijpt ze meteen.'
'Pijpen? Hoe kun je een wijf nou pijpen?'
Wij hadden slechts een vaag idee waar het over ging.
Een jaar later wisten we al veel meer. We zaten op de
achterste bank van een bus die ons voor een schoolexcursie naar
Blijdorp zou brengen. We keken door de ruit aan de achterzijde naar de
auto's die achter ons reden. Toen we voor een verkeerslicht stonden,
stopte er een cabriolet achter ons met een enorme blonde stoot erin.
Met tieten waar we onze tienerwangen graag tussen zouden willen leggen.
We joelden en drukten onze lippen tegen de ruit. De blonde vrouw stak
haar middelvinger op en legde die op haar uitgestoken tong. Wij dachten
slechts aan één ding. Pijpen.
14 augustus
2014,
Steven Verhelst
Gather ye rosebuds while ye may
Eerst verstond ik mijn vrouw verkeerd toen ik vanmorgen aan de
ontbijttafel kwam en ze me vertelde dat Robbie Williams dood was
gevonden.
Het was natuurlijk Robin Williams, stand-up
comedian en acteur, die (waarschijnlijk) zelfmoord had gepleegd. Het
verbaasde mij niet enorm. Veel komieken hebben iets tragisch.
De beste film met Robin Williams vind ik nog
altijd
Dead
poets society. Bovenstaand een korte
scène, waarin de eerste regel van een gedicht van Robert
Herrick (1591-1674) wordt geciteerd.
Gather ye rosebuds while ye may
/ Old Time is still a-flying / and this same flower that
smiles today / tomorrow may be dying.
Grote hoogtes, diepe dalen - het leven heeft voor
ieder iets in petto. Maar als het kan:
carpe diem.
12 augustus
2014,
Steven Verhelst
Peer
Belgen plaatsen steeds meer peerfies
- selfies met peren - op internet om het eten van peren te bevorderen
en hun perenboeren te steunen die de dupe dreigen te worden
van de
Russische Boycot. Maar wat moeten Nederlanders dan doen om de Hollandse
tuinders te steunen die ook door de sancties genaaid dreigen te worden?
Een foto met een tomaat tussen je kaken, een komkommer tussen je
borsten, een spitspaprika in je hol?
8 augustus
2014,
Steven Verhelst
Chocola
In Noordrijn-Westfalen zijn de mensen gek van voetbal. In een
supermarkt in Essen kwam ik zelfs chocoladerepen van voetbalclubs
tegen. Van Bayern München lagen er nog een heleboel, van
Schalke'04 veel minder, en (geen wonder) Borussia Dortmund was
uitverkocht.
6 augustus
2014,
Steven Verhelst
Wateringen
Afgelopen donderdag was - zoals elke donderdag na het einde van de Tour
de France - de Wateringse wielerdag. Ik ging er vroeger met mijn zus
vaak naartoe. Als ik mijn ogen dicht doe, komt het allemaal weer terug:
de geur van vers ingevette benen, het suizen van de dunne bandjes op de
straatstenen, het ratelen van derailleurs. En natuurlijk: het jagen op
handtekeningen. Ergens in de kelder heb ik ze nog liggen: de kleine,
handzame blocnotes met krabbels van de renners. En daar ergens tussen
zit ook die van Marco Pantani.
4 augustus
2014,
Steven Verhelst
Marco Pantani
Het is vandaag 16 jaar geleden dat Marco Pantani de Tour de France won.
Tien jaar geleden overleed hij in een hotelkamer aan een overdosis
cocaïne. De politie heeft zijn dossier opnieuw geopend -
waarschijnlijk was hij niet zelf verantwoordelijk voor zijn dood, maar
werd hij gedwongen de cocaïne in te nemen. Moord dus. Of dit
ooit
opgelost zal worden, is de vraag. Maar één ding
is zeker:
'el Pirata' was de meest legendarische klimmer van zijn generatie.
2 augustus
2014,
Steven Verhelst
